지금 남가주의 사찰에서는 백중기간을 지내고 있다. 백중은 스님들이 90일 동안의 하안거(여름동안 외부출입을 삼가고 기도하는 기간)를 마치는 음력 7월15일로 부처님 탄신일, 출가일, 성도일, 열반일과 함께 5대 명절로 중요하게 지낸다. 

그 기원은 우란분경에 기록되어 있다. 부처님 당시에 10대 제자의 하나로 효심이 지극한 목련은 돌아가신 어머니가 아귀도(지옥)에 떨어져 배가 고파 피골이 상접해 있음을 알고 비통해하면서 부처님께 원인을 물었다. 

이에 부처님은 '어머니가 죄업의 뿌리가 너무 깊어 그리게 된 것'이라며 '여러 스님들이 공부를 마치는 하안거인 음력 7월15일(백중)에 정성껏 공양을 올리면 그 복으로 지옥에서 극락왕생 할 수 있다'고 방법을 일러 주었다. 목련은 기도하면서 스님들이 공부를 마치는 백중을 기다려 부처님이 일러 준 대로 정성스럽게 공양을 올렸고 그 공으로 어머니가 아귀도에서 극락세계로 옮겨 갈 수 있게 되었다. 

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